Ilhas Desertas

É o nome de três pequenas ilhas de origem vulcânica, situadas a sudeste da Ilha da Madeira, que constituem a Reserva Natural das Ilhas Desertas, classificada também como Reserva Biogenética pelo Conselho da Europa. Fazem parte das Ilhas Desertas o Ilhéu Chão, a Deserta Grande e o Bugio. Administrativamente, fazem parte do concelho de Santa Cruz.

Desde o século XIV que estas ilhas já eram conhecidas pelo nome que actualmente têm, ou pelo singular de Ilha Deserta, embora apenas tenham sido exploradas convenientemente após as primeiras viagens de reconhecimento de João Gonçalves Zarco em 1420/1421, e com a exploração e estabelecimento humano definitivo no Funchal. Tentou-se aqui estabelecer uma colónia portuguesa por diversas vezes, sempre sem qualquer sucesso, dadas as condições agrestes e a secura destas ilhas.

As ilhas foram propriedade privada de duas famílias inglesas da Madeira entre 1894 e 1971 (tal como foram as Ilhas Selvagens), tendo sido compradas então pelo Estado português e convertidas em Reserva Natural.